अजब-गज़ब
सन 1914 की बात है, जब एक अमेरिकी जोड़े ने अपनी पाँच साल की बेटी को उसके दादा-दादी के पास डाक के जरिए भेज दिया था, क्योंकि डाक का खर्च ट्रेन के टिकट से काफी कम पड़ता था। उस बच्ची का नाम मे पियर्सटॉर्फ (May Pierstorff) था, जिसके कोट पर 53 सेंट के डाक टिकट चिपकाए गए थे। उसने इडाहो राज्य में 73 मील की लंबी यात्रा पार्सल के रूप में तय की थी। संयोग से मेल ट्रेन पर काम करने वाला एक रिश्तेदार भी वहीं मौजूद था, जिसने साथ रहकर उसे सुरक्षित उसके गंतव्य तक पहुँचाया। हैरान करने वाली बात यह है कि वह इस तरह से भेजी जाने वाली अकेली बच्ची नहीं थीं। हालांकि, इस अजीबोगरीब वाकये के सामने आने के बाद, डाक अधिकारियों ने इंसानों को डाक से भेजने पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया।
यह कहानी आपको भले ही किसी मनगढ़ंत किस्से जैसी लगे, लेकिन यह सौ फीसदी सच है।
सन 1913 में जब अमेरिका में 'पार्सल पोस्ट' सेवा की शुरुआत हुई थी, तब डाक विभाग ने पैकेट के वजन और आकार को लेकर कुछ ढीले नियम बनाए थे। उस समय डाक विभाग के नियमों में ऐसा कोई स्पष्ट प्रावधान नहीं था, जो इंसानों या बच्चों को पार्सल के रूप में भेजने से रोकता हो।
इस यात्रा के दौरान राहत की बात यह रही कि उस ट्रेन में तैनात डाक क्लर्क उनके अपने ही रिश्तेदार थे। उन्होंने पूरी यात्रा में बच्ची का खास ध्यान रखा और उसे इडाहो में उसके दादा-दादी तक सुरक्षित पहुँचा दिया।
मे पियर्सटॉर्फ अकेली ऐसी बच्ची नहीं थी; उस दौर में कुछ अन्य लोगों ने भी इसी तरह अपने छोटे बच्चों को डाक के माध्यम से अपने रिश्तेदारों के घर भेजा था। जब अमेरिकी डाक विभाग (U.S. Postmaster General) के अधिकारियों को इस अनोखी प्रथा की भनक लगी, तो उन्होंने तुरंत नियमों में संशोधन किया और बच्चों या किसी भी इंसान को डाक से भेजने पर हमेशा के लिए रोक लगा दी।
स्रोत: स्मिथसोडियन नेशनल पोस्टल म्यूजियम।
